«Краснодару» повезло, что соперником по раунду плей-офф в квалификации Лиги чемпионов стал ПАОК, а не искушенная в сильнейшем клубном турнире Европы «Бенфика». Да и победа 2:1 в домашнем матче – за счастье для «быков». Греки неделю назад были как минимум не хуже, и на ничью уж точно наиграли. Спасибо вратарю Матвею Сафонову, взявшему пенальти. Его, к слову, РФС назвал лучшим молодым футболистом России прошлого сезона.
Пять лет назад «Краснодар» увез из Салоников сухую ничью, а дома победил 2:1. Но то было в Лиге Европы (пусть и в групповом турнире). Лига чемпионов – другой коленкор, на кону не только престиж страны и клуба, но и 25 миллионов евро за выход в группу. «Быки» ни разу там не оказывались. Как, впрочем, и ПАОК.
В Салониках вернулся в состав капитан «Краснодара» Александр Мартынович, пропустивший первый матч из-за дисквалификации. Его возвращение должно было укрепить центр обороны. Атака же потеряла бразильца Вандерсона, у которого мышечная травма.
Хозяева выставили тот же состав, что и в Краснодаре. Главный тренер «быков» Мурад Мусаев заявил, что его команда никогда не играет от обороны на удержание счета, иногда ее заставляет это делать соперник.
Матч начался с углового у наших ворот. Мяч у «быков» не держался, они позволяли себе ошибаться на ровном месте. Сначала кандидат в сборную Юрий Газинский в безобидной ситуации подарил мяч сопернику, а потом сыграл рукой в попытке блокировать навес, повернувшись к сопернику спиной. Свеча со штрафного опасности не сулила, однако Сафонов не рассчитал траекторию мяча и лишь зацепил его рукой. К счастью, обошлось угловым. Сразу всплыло в памяти позорное поражение «Спартака» в Вердере 2:6 (д.в.) осенью 1987-го и «бабочка» в похожей ситуации легенды Рината Дасаева, забросившего мяч в свои ворота. Дело было в Кубке УЕФА, мчавшиеся к чемпионству красно-белые не удержали солидное московское преимущество 4:1.
…На 15-й минуте потеря в центре поля героя матча в Краснодаре Реми Кабелля едва не привела к неприятностям. Хозяева организовали атаку, которую завершал ударом из штрафной Андрия Живкович, мяч просвистел под ногой еще одного кандидата в сборную Сергея Петрова, готов был запорхнуть в дальний нижний угол, но Сафонов в отчаянном броске отбил его кончиками пальцев. Вскоре ситуация повторилась, только удар у хозяев получился не столь опасным.
Гости ответили ударом Тони Вилены с боковой границы штрафной – вратарь Живко Живкович не рискнул ловить мяч, летевший в руки, отбил его по рабоче-крестьянски двумя кулаками.
Вскоре после перерыва хозяева едва не открыли счет. После подачи углового защитник Фернанду Варела пробил даже не головой, а плечом в дальний угол, мяч разминулся с воротами. Мусаев отреагировал заменой игрока группы атаки на защитника .