У гонщиков «Формулы-1», прилетевших в российскую столицу на показательные заезды вокруг Кремля, график в минувшие выходные выдался поплотнее, чем на ином этапе «Гран-при»! Пять сотен аккредитованных журналистов – и все желают пообщаться. Вырвать второго пилота «Макларена» Хейкки Ковалайнена из цепких «объятий» моих коллег удалось всего минут на 10, но мы успели обсудить и его положение в «конюшне», и перспективы «Серебряных стрел» в этом году, и особенности их нового болида.

Хейкки Ковалайнен уже второй сезон выступает за «Макларен». Его пригласил уже бывший босс команды Рон Деннис на замену Фернандо Алонсо, который вовсю разругался с «Серебряными» в 2007 году.

Перспективный, но еще не звездный Ковалайнен должен был стать отличным помощником Льюису Хэмилтону. Именно помощником – о равноправии пилотов в «Макларене» говорить не приходится.

За полтора сезона Хейкки выиграл всего один «Гран-при» – в прошлом году в Венгрии – и в общем зачете чемпионата уступил не только ставшему чемпионом Хэмилтону, но и обоим гонщикам «Феррари». В этом, когда дела у «Серебряных стрел» идут ни шатко ни валко, он и вовсе ушел в тень своего партнера. Пошли слухи, что в будущем году Хейкки может не оказаться в составе «Макларена».

– Не хочу даже думать о смене команды, – хмуро улыбается Ковалайнен, когда я спросил его о планах на следующий сезон. – Уютно чувствую себя в «Макларене» и надеюсь остаться здесь на много лет.

– Что же так привлекает вас в «конюшне» из Уокинга?

– Машины! – в глазах финна вспыхивает искорка. – Всегда приятно ощущать, что ты ездишь на одной из лучших машин чемпионата. Реализоваться в такой сильной команде всегда проще. Да, не все может получаться, иногда допускаешь ошибки, но согласитесь – даже проведя безупречную гонку на слабом болиде, выиграть будет в разы сложнее, чем с помарками, но на самой быстрой машине.

Кроме того, «Макларен» – это легенда. Одна из тех команд, которые писали историю «Формулы-1» несколько десятилетий. Когда представляешь такую «конюшню», словно чувствуешь связь с ее великим прошлым и легендарными людьми, работавшими здесь прежде. Продолжать их победные традиции – большая честь для гонщика.

– Тогда другой вопрос: что команда ценит в Ковалайнене?

– Просите, чтобы я себя похвалил? – улыбается Хейкки. – Ну что ж. Я – быстрый гонщик. Возможно, не самый стабильный, но то, что я умею водить машину на сверхскоростях, это факт. Еще я трудолюбивый – это важное качество, особенно на тестах. Иной раз за день проезжаешь по две-три дистанции гонки, при этом постоянно обсуждая с механиками настройки машины, ее поведение. В этом тоже мой плюс – я хорошо разбираюсь в технике, говорю с инженерами на одном языке.

– На недавнем «Гран-при Германии» «Макларен» представил новую версию болида, но машина оказалась всего одна и досталась Хэмилтону. Вам пришлось выступать на старом, прямо скажем, не самом удачном образце. Не обидно?

– А что в этом удивительного? Льюис – чемпион мира, он и в этом году опережает меня в общем зачете. Понятно, почему именно ему доверили проверку нового болида в «боевых» условиях. А мне нечего завидовать – в Венгрии я получу точно такую же машину.

– Ваш партнер, кстати, проверку завалил – угодил в аварию на первом круге и финишировал далеко за пределами очковой зоны.

– Это спорт, всякое случается. В том моменте, когда Хэмилтон вылетел с трассы, а потом проколол колесо, ему просто не повезло. Будь Льюис чуть поудачливее – вышел бы в лидеры, и все сложилось бы иначе. Мне кажется, было бы хуже, если б Хэмилтон осторожно отсиживался за спинами соперников.

– Расскажите о качествах нового болида. Как он ведет себя на трассе?

– Управляется машина куда лучше той, на которой мы начинали сезон. Слабые места остались – мне, например, на хватает прижимной силы на заднем антикрыле в быстрых поворотах. Порой болид начинает сносить в сторону – теряется сцепление с трассой. Приходится долго возиться с настройками, увеличивать угол атаки спойлера, а это сказывается на динамике. В медленных же поворотах новый «Макларен» ведет себя идеально! Учитывая, что следующий «Гран-при» пройдет в Венгрии, на не самой быстрой трассе «Хунгароринг», в Будапеште мы планируем выступить успешно.

– Все еще не теряете надежды выиграть титул?

– Теоретически все возможно, но на деле… – Хейкки грустно вздыхает. – Слишком много упущено в начале года. Догнать «Браун» и «Ред Булл» вряд ли получится, но за третье место в Кубке конструкторов мы побороться можем. Хотя главная задача – выиграть несколько гонок на финише сезона. Если это удастся, год уже будет не провальным.

– Оцените нововведения в техническом регламенте, которые были внесены в межсезонье и кардинально изменили положение дел в «Формуле-1».

– Знаете, я вообще стараюсь в это не вникать. Мое дело – пилотировать болид, по возможности максимально быстро. Какие у него при этом мотор и коробка передач – дело десятое. В конце концов, когда гонщик переходит из одной серии в другую, ему следует не жаловаться на новые условия, а показывать результат. Вот и все. К тому же, пусть нашим инженерам и пришлось изрядно поломать голову, проектируя новые болиды с листа, ездить на них стало интереснее. Рад, что вернули слики, – эти канавки на покрышках всех гонщиков достали! Да и обгонять стало проще.

– Не так давно над «Формулой-1» довлела угроза раскола – ФИА (Международная автомобильная федерация) и ФОТА (Ассоциация команд «Формулы-1») долгое время не могли найти общий язык по поводу сокращения бюджетов команд. Что думали по этому поводу сами гонщики?

– На собрании профсоюза пилотов было принято решение поддерживать ФОТА. Так что если бы «Макларен» покинул «Формулу-1», я бы ушел вместе с ним.

– Недавно я спросил исполнительного директора «Уильямса» Адама Парра, почему их команда была на стороне ФИА, за что ее даже исключили из ФОТА. Он ответил так: «Мы поддерживаем «Формулу-1». Никакая альтернативная серия с ней не сравнится».

– А сама «Формула-1» останется прежней, если ее покинут «Феррари», «Макларен», «Рено» – те команды, которые составляют ее облик? Мне кажется, это был бы совсем другой чемпионат, а не «королевские гонки». Впрочем, все это уже не важно. Раскола не будет, и я этому очень рад.

– Как вам Москва?

– Я в России первый раз, хотя и родился в соседнем государстве. И ваша столица мне очень нравится! Жаль, толком, кроме Красной площади и Кремля, ничего не видел. Зато был поражен тем, сколько болельщиков пришло на встречу со мной в ГУМе! Вот уж не думал, что здесь я популярен.

Родился 27 марта 1971 года в Твинхольме (Великобритания).

В «Формуле-1» дебютировал на «Гран-при Испании»-1994. Выступал за команды «Уильямс» (1994–1995), «Макларен» (1996–2004), «Ред Булл» (2005–2008). Провел 247 «Гран-при», 13 раз одержал победу. 62 раза поднимался на подиум. Победы в квалификации – 12. Лучшие круги в гонках – 18. Заработал 535 очков. Вице-чемпион мира (2001). Становился третьим в общем зачете чемпионата мира в 1995, 1997, 1998, 2000 гг..

Родился 19 октября 1981 года в Суомуссалми (Финляндия).

В «Формуле-1» дебютировал на «Гран-при Австралии-2007». Выступал за команды «Рено» (2007), «Макларен» (с 2008 года). Провел 44 «Гран-при», 1 раз одержал победу. 4 раза поднимался на подиум. Победы в квалификациях – 1. Лучшие круги в гонках – 2. Заработал 88 очков. Лучшее место по итогам чемпионата мира – 7 (2007, 2008).